Le catharisme

Minerve, commune de l'ouest de l'Hérault située à 45 Km de Béziers, comptant 125 habitants, est située au confluent de la Cesse et du Brian, deux cours d'eau qui ont creusé de profondes gorges. Au pied du village placé sur les hauteurs, l'eau a creusé un tunnel naturel de plus de 200 mètres de long sur une cinquantaine de large comportant en son centre une voûte de plus de 20 mètres de haut.

Minerve et ses environs sont habités depuis 170 000 ans. Ainsi, de nombreuses grottes aux alentours montrent les traces d'hommes préhistoriques. Des sépultures marquées de dolmens datent du Néolithique et de l'Âge du Bronze.

C'est la déesse Romaine de la guerre et de la raison "Minerva" qui inspira son nom au village car celui-ci fut occupé par la 10ème légion romaine avant d'être secoué par les invasions barbares durant les premiers siècles de notre ère. La cité a ainsi donné son nom à sa région : le Minervois.

Minerve prend une grande importance au IXe siècle et devient le siège d'une juridiction royale en 873. Il est élevé au rang de Vicomté au Xe siècle. Le château appartenait au Vicomte Guillaume de Minerve, protecteur des cathares du pays. La forteresse était sur un site imprenable car entourée par des ravins de 40 m de haut en plan vertical au dessus du lit asséché de la Cesse.

1210 fut une année historique pour ce village car, après le terrible massacre de Béziers en 1209, le Vicomte Guillaume de Minerve décide de résister à la Croisade des Albigeois. Il donne refuge à des prêtres et prêtresses du catharisme, refusant de se soumettre à Simon de Montfort .

La ville est assiégée le 15 juin 1210. Un chemin couvert, dont on peut encore voir deux pans de murs en ruines, conduisait des remparts au puits Saint-Rustique qui ravitaillait en eaux les assiégés. Grâce à une grosse catapulte, placée de l'autre côté de la rivière, les ennemis réussissent à détruire le puits. Durant cet été torride et après 7 semaines de siège, Minerve capitule le 22 juillet 1210, vaincue par la soif.

Les croisés s'emparent de la ville, proposant aux "parfaits" et "parfaites" de renier leur foi. Les 180 hommes et femmes ayant refusé, périront dans un grand bûcher.

Une fois le Languedoc rattaché à la couronne de France, Minerve est transformée en baillage avec une garnison royale. Des routiers s’y installèrent au XIVème siècle. La forteresse devenant un repaire de bandits de grand chemin, Louis XIII demande la démolition de la place forte qui n’a plus de vocation stratégique défensive de par son éloignement de la frontière espagnole.